Personality assessment in a forensic sample of parents: a study with the Validity and Clinical scales of MMPI-2

Abstract

Traços de personalidade e estabilidade mental dos pais afetam práticas e competências parentais e influenciam a personalidade e estabilidade mental dos filhos. Em geral, Processos de Regulação do Exercício das Responsabilidades Parentais (PRERP) são resultado de divórcios/separações com elevado conflito parental, enquanto os Processos de Promoção e Proteção de crianças e jovens em perigo (PPP) resultam da suspeita de abuso e/ou negligência infantil. As avaliações decorrentes destes processos são feitas tendo como princípio condutor o Superior Interesse da Criança.O MMPI-2 é o instrumento mais referido pela literatura e o mais utilizado neste contexto forense. No entanto, nenhuma investigação foi realizada nesta área da parentalidade, na população portuguesa. O presente estudo tem como objetivo obter dados descritivos para as escalas clínicas e de validade do MMPI-2, para pais e mães, em função do tipo de processo (PRERP vs PPP), e analisar a influência da idade, sexo, escolaridade, presença de violência doméstica e história clínica em termos de saúde mental nos resultados das escalas mencionadas. Adicionalmente, pretendeu-se analisar a validade convergente destas escalas com recurso a outros instrumentos.A amostra foi composta por 89 pais envolvidos em PRERP (mulheres: n = 13; homens: n = 15) e PPP (mulheres: n = 36; homens: n = 25). Os dados foram recolhidos em contexto de avaliação psicológica no âmbito de processos judiciais. Para analisar a validade convergente das escalas Clínicas do MMPI-2 recorreu-se ao BSI, BDI-II e STAI-Y e para as escalas de Validade, usou-se a EDS-20 e DESCA de Validade do MMPI-2. A Ficha de Dados Sociodemográficos foi usada para analisar a influência de algumas variáveis sociodemográficas e clínicas nos resultados do MMPI-2.Os resultados obtidos indicam que as mulheres em PPP tendem a relatar mais sofrimento emocional e/ou a exagerar a sua sintomatologia, enquanto as mulheres em PRERP tendem a mostrar uma motivação mais forte para se apresentarem de forma positiva, negando os seus problemas psicológicos. Em geral, mulheres tendem a apresentar-se de forma excessivamente positiva quando comparadas com homens, no entanto as suas pontuações continuam a refletir má saúde em geral, conflito familiar e labilidade emocional.Independentemente do tipo de processo, resultados também demonstraram que mulheres com níveis educacionais mais baixos tendem a responder de forma descuidada, enquanto mulheres com níveis educacionais mais altos demonstram uma maior motivação para se apresentarem de forma excessivamente positiva. Ademais, homens divorciados apresentam-se de forma excessivamente positiva ao sinalizarem em si próprios virtudes que são evidentes mas pouco frequentes, e são mais desconfiados, hostis e propensos a culpar os outros quando comparados com homens casados e solteiros. Em toda a amostra (n = 89), foram encontradas elevações de significância clínica na escala L (Mentira).No que diz respeito à validade convergente, os resultados revelaram predominantemente correlações positivas moderadas entre as escalas de Clínicas do MMPI-2 e o BSI, BDI-II, STAI-Y, e entre as escalas de Validade e a EDS-20 e DESCA.Entre as limitações apresentadas no estudo, destaca-se a necessidade de realizar estudos com uma amostra maior dado que a pequena amostra incluída neste estudo afeta a generalização dos resultados.

Parents’ personality traits and mental stability affects parenting practices and parental competence as well as the child’s personality traits and mental stability. In general, Child Custody Processes (CCP) are a result of high-conflict divorces/separations and Child Protection Processes (CPP) begin with suspicion of child abuse and/or neglect. Evaluations followed from these processes are made with the best interest of the child in mind.The MMPI-2 is the most referred and used instrument in this forensic context. However, no research has been conducted in this area of parenting capacity in the Portuguese population. The present study aims to collect descriptive data from the clinical and validity scales of the MMPI-2 according to process type (CCP vs CPP) and the gender of the parents, and analyze the influence of the age, gender, education, presence of domestic violence and clinical history in terms of mental health in the results of these scales. Additionally, the convergent validity of the MMPI-2 clinical and validity scales will be examined.The sample consisted of 89 parents involved in CCP (women: n = 13; men: n = 15) and CPP (women: n = 36; men: n = 25). Data collection was based on psychological assessment included in legal proceedings within the scope of parenting (CPP and CCP) and which included the MMPI-2. Data from BSI, BDI-II, STAI-Y, EDS-20 and DESCA were used to assess convergent validity. The Sociodemographic Data Form was used to analyze the influence of some sociodemographic and clinical variables in the MMPI-2 results.The results indicate that women in CPP tend to report more emotional distress and/or exaggerate their symptomology, while women in CCP tended to show stronger motivation to display themselves in a positive light, denying psychological issues. In general, women tend to present themselves in an overly positive light when compared to men, yet their scores still reflect characteristics such as poor general health, family conflict and emotional lability. Regardless of type of process, results also showed that women at lower educational levels tend to respond carelessly, while women with higher educational levels have a stronger desire for to present themselves in an overly positive light. Moreover, divorced men present themselves in an overly positive light by endorsing evident but infrequent virtues and are more suspicious, hostile and prone to blame others when compared to married and single men. In all of the sample (n = 89), L (Lie) scale elevations of clinical significance were found.Results predominately revealed positive moderate correlations between the Clinical scales of the MMPI-2 and BSI, BDI-II, STAI-Y, and the validity scales of MMPI-2 and EDS-20 and DESCA.Among the limitations presented in the study, there is the need to carry out studies with a larger sample size as the small sample included in this study affects generalizability of the results.