De la retórica a la aplicación: ideas, expectativas e impactos del regadío en el alentejo (siglos XVIII a XXI)

Abstract

Situado en el sur de la Península Ibérica, el Alentejo, la más extensa de las regiones portuguesas, está sometido a condiciones agroecológicas que condicionan la actividad agrícola. La escasez de lluvias y un estío prolongado, las elevadas oscilaciones térmicas diarias y estacionales y el predominio de suelos finos han provocado, entre otras razones, un histórico bajo rendimiento de la producción agrícola. Dado que el sector agrícola fue el principal empleador de la región hasta la década de 1980, no es de extrañar que, al menos desde el siglo xvii, la expansión del regadío se considerase una solución a algunos de los principales problemas del Alentejo. En concreto, al aumentar la producción agrícola como consecuencia de la ampliación del suministro de agua sería posible simultáneamente dividir la estructura latifundista, colonizar el territorio con la llegada de poblaciones del noroeste de Portugal, elevar el nivel de vida de los alentejanos e incluso garantizar la autosuficiencia alimentaria de Portugal. Sin embargo, debido a limitaciones técnicas y financieras, solo a partir de mediados del siglo xx fue posible ampliar significativamente las zonas de regadío. Después de más de siete décadas, este capítulo, tras presentar las principales ideas asociadas a la expansión del regadío en el clima mediterráneo, analiza los cambios económicos y sociales que se produjeron en el Alentejo como consecuencia del extraordinario aumento de la superficie de regadío. Centrándose en el sector agrícola, se analiza la evolución de esta producción, pero también se identifican posibles impactos en aspectos económico-sociales como la demografía, la estructura de la propiedad y la evolución del nivel de vida. Por último, concluyendo que no se alcanzaron varios objetivos del regadío, se discuten las perspectivas de futuro de una investigación necesaria en un momento en que se anuncia la construcción de nuevas presas en el Alentejo.