Estudos do envelhecimento eritrocitário, escalas e outras multiplicidades em biomedicina

Abstract

Em última análise, esta tese trata da dinâmica da biomedicina. Fá-lo a partir do caso da investigação realizada em torno do processo de envelhecimento de uma célula do sangue – o eritrócito –, desde os seus primórdios pelo início do século XX até ao presente. Estudado no âmbito de disciplinas científicas diversas e que incluem a hematologia, a bioquímica ou ainda a fisiologia, o problema do envelhecimento eritrocitário foi sendo esclarecido e reconfigurado. Estes trabalhos importam não só em termos do conhecimento a respeito destas células, sua biologia e contextos clínicos relacionados, mas também pela sua utilização como modelo experimental. Pelos anos oitenta, o eritrócito de mamíferos parecia constituir um modelo promissor no estudo do envelhecimento biológico. Muitos dos trabalhos de investigação foram realizados nessa perspectiva, tendo sido organizadas algumas iniciativas colaborativas para explorar esta possibilidade. O estudo que aqui se apresenta considera em especial o desenvolvimento de abordagens experimentais na investigação relativa a este problema. Ao longo das últimas décadas, as práticas tornaram-se num dos importantes centros de atenção nos estudos sobre a ciência e este trabalho situa-se nessa linha, focando-se nos objectos epistémicos e explorando o papel de sistemas experimentais na dinâmica de produção de conhecimento. A investigação realizada em torno do envelhecimento eritrocitário refere-se, no seu todo, a uma multiplicidade de escalas em relação com a natureza do objecto em estudo. Decorre daí uma diversidade de equipamentos e arranjos experimentais utilizados bem como de áreas disciplinares envolvidas e nas quais se utilizam linguagens diferentes. É assm importante perceber como se articulam e integram conhecimentos. Importa ainda entender apropriações/deslocamentos na produção de conhecimento. Em grande parte baseado na análise de dados bibliométricos e também de narrativas em textos publicados, o presente estudo considera ainda como etnografia uma breve experiência laboratorial anterior focada no mesmo problema. Procurou fazer-se um mapeamento do campo de estudos, tendo-se analisado com maior detalhe duas circunstâncias particulares – os cruzamentos da investigação laboratorial com o mundo da clínica e o recurso ao eritrócito como modelo em estudos do envelhecimento. Deste trabalho de análise dos estudos relacionados com o envelhecimento eritrocitário, explorando a sua origem e evolução temporal e x em que esses são dissecados numa variedade de escalas implicadas, alguns aspectos mereceram uma reflexão particular. Primeiro, o estabelecimento de sistemas experimentais (para a separação de células com base na idade e para a identificação de células de diferentes idades), explorando-se essas tentativas do ponto de vista de mudanças no próprio entendimento do fenómeno. Depois, as práticas de visualização, explorando-se nesse contexto a articulação de conhecimentos referentes a diferentes escalas, níveis de organização e de análise. Finalmente, as diferentes vertentes dos estudos do envelhecimento eritrocitário, argumentando-se que correspondem a diferentes modos de existência de um objecto biomédico. É assim proposta uma biografia do “eritrócito em envelhecimento” como um objecto múltiplo, analisado em diferentes modos e escalas.