The numbers of attraction : the effects of density on the attractiveness of male faces

Abstract

Desde que, em 1871, Charles Darwin apresentou a sua teoria de selecção sexual, este tema tem sido extensivamente estudado. Os cientistas concluíram que a escolha do par evoluiu para maximizar os benefícios que as mulheres recebem, por isso esta decisão é baseada na leitura de sinais, que estão evolutivamente associados a parceiros com uma qualidade mais elevada. Estas pistas são maioritariamente encontradas no rosto e estão associadas à atractividade de um indivíduo mas, numa sociedade em que cada vez há mais homens disponíveis torna-se complicado distinguir todas estas pistas. Considerando que a densidade de potenciais parceiros vai influenciar a escolha do par é pertinente questionar se esta teria alguma influência na atractividade. Para testar a hipótese que a densidade influencia a atractividade de um rosto, 40 estudantes da Universidade de Coimbra foram fotografados e posteriormente avaliadoras femininas classificaram a sua atractividade. O efeito da densidade foi conseguido criando grupos de diferentes tamanhos (20 e 40) para serem apresentados às avaliadoras. Grupos de 20 indivíduos representam uma amostra mais pequena de faces e mais fácil de avaliar do que grupos de 40 indivíduos, que representam um número exagerado de escolhas. A atractividade de cada rosto estabelecida em grupos mais pequenos e maiores foi comparada e verificaram-se diferenças significativas nestas duas avaliações. Os resultados deste estudo mostram que quando as faces masculinas foram apresentadas em grupos mais pequenos atingiram avaliações mais elevadas do que quando foram apresentadas no meio de um número maior de indivíduos. Este desfecho comprova que o número de potenciais parceiros vai influenciar as decisões femininas, nomeadamente as que estão relacionadas com a atractividade dos homens.

Ever since, in 1871, Charles Darwin presented his theory of sexual selection, this theme has been extensively studied. Scientists have concluded that mate choice has evolved to maximize female benefits, so female decisions must be based on signals that are evolutionary associated with mates of higher quality. These clues are mostly found in the face and are associated with the attractiveness of an individual, but in a society in which more and more males are available it becomes hard to perceive all these clues. Considering that the density of potential partners has been shown to influence mate choice it is pertinent to question whether it would have any influence in attractiveness. In order to test the hypothesis that density influences the attractiveness of a face, 40 male students of the University of Coimbra were photographed and their attractiveness was classified by female evaluators. The density effect was achieved by creating groups with different sizes (20 and 40) that were presented to the evaluators. Groups of 20 individuals represent smaller sample of male faces and easier to compare than groups of 40 individuals, which may represent an exaggerated number of choices. The attractiveness of each face was established in smaller and larger groups and significant differences were found in these evaluations. The results of this study show that when male faces were presented in smaller groups they achieved higher rating scores than when they were evaluated amongst a larger number of individuals. This outcome adds evidence that the number of potential suitors influences female decisions, namely those relative to the attractiveness of men.