O “mal das sezões” : arrozais, malária e protesto popular nos campos do Mondego (séculos XIX e XX)

Abstract

Neste artigo é analisado o impacto na saúde pública da extensão dos arrozais, na segunda metade do século XIX e inícios do século XX, na zona dos campos do Mondego (concelhos de Coimbra e de Montemor-o-Velho). A orizicultura era considerada, ao tempo, insalubre, sendo responsabilizada por epidemias de “febres intermitentes” ou “sezões” que acometiam as populações residindo nas suas imediações. Preços elevados, peso político de proprietários, hesitações legislativas constituíram o eixo central de uma cultura polémica que só será ultrapassada com a descoberta do agente causador da malária e a definição da teoria anofélica, a qual abre caminho às primeiras medidas sanitárias de erradicação da doença, centradas sobretudo na criação de postos anti-sezonáticos, e à conversão da cultura numa prática agrícola normal, sem os estigmas da doença que lhe estavam associados.

This paper studies the impact on public health of the extension of the rice fields, during the second half of the 19th century and early 20th century, in the area of the Mondego fields (municipalities of Coimbra and Montemor-o-Velho). At that time, rice production was deemed unhealthy and was seen as responsible for epidemics of “intermittent fevers” that afflicted the population living near the rice fields. High prices, the political influence of landowners and legislative hesitations represented the central axis of a controversial crop. This situation was only overcome with the discovery of the causative agent of malaria and the definition of the anophelic theory, which paved the way for the first sanitary measures for the eradication of the disease. These measures were mostly focused in the creation of anti-malarial stations, and in the conversion of the rice crop into a normal farming practice, free from the stigma of the disease to which it was associated.