Assistência pública à infância após a extinção da Roda dos Expostos: Hospício dos Abandonados e crianças maiores de sete anos (distrito de Coimbra, 1872-1890)

Abstract

As Rodas dos Expostos de exposição livre foram encerradas em Portugal entre finais dos anos 1860 e 1888 (e não em 1867, como se continua a ler), sendo substituídas por Hospícios distritais de admissão justificada. Em Coimbra aboliu-se em 1872. A mudança assustava, pois ninguém tinha memória de não haver rodas de enjeitados. O que se passaria agora? Subida em flecha da mortalidade infantil? Recurso ao infanticídio? Surto de crianças abandonadas por montes e caminhos? Pretende-se neste artigo responder precisamente a isto: o que aconteceu no distrito de Coimbra quando a Roda dos Expostos foi encerrada e, ainda, quando e como começaram as autoridades a responsabilizar-se com as crianças maiores de 7 anos.