Chick provisioning regulation in Cory’s Shearwaters (Calonectris borealis): Is there a coordination between the pair?

Abstract

Procellariiform chicks are known to accumulate large amounts of lipid reserves during the nestling period. This characteristic was the subject of several studies during the last decades and instigated different theories about the presence of such reserves questioning a lack of coordination and regulation of feeding by parents. Tough the few existing studies were inconclusive due in part, to the lack of suitable technology to test empirically those theories. We used as models of our empirical tests breeding pairs of Cory’s Shearwaters (Calonectris borealis) from Corvo (oceanic colony) and Berlenga (neritic colony) Islands, locations with contrasting oceanographic characteristics in their surroundings. We deployed GPS-loggers on both parents of each pair of Cory’s Shearwater during the chickrearing periods of 2010 and 2015. We studied the at-sea behaviour and habitat use of the pairs tracked and we paid especial attention to the at-sea and at-colony encounters between each pair. To complement the study of the C. borealis pairs we also considered the isotopic niche (stable isotopic values of plasma) of each pair. Simultaneously, we monitored the feeding frequency, meal size and growth of each chick from the tracked pairs. We found that the behaviour of Cory’s Shearwaters’ pairs was strongly influenced by the breeding colony since pairs from Berlenga seem to better regulate chick provisioning when compared to birds from Corvo. In general, the pairs from Berlenga showed a higher frequency of at-sea encounters, used mostly the same high productive, cold water habitats in the surroundings of their breeding colony, exhibiting a rather small isotopic niche. They also met more often at the colony, translating in a better regulation of chick provision, with higher feeding frequency, moderate meal sizes and more regular daily mean mass increments. This pattern was broadly inverted for couples fromCorvo, where there was a higher frequency of long trips, with less encounters either at-sea or at-colony, broader isotopic niche, lower feeding frequency, bigger (though less frequent) meal sizes and a lower chick-growth. The visits to the colony at night to feed the chick seem to be directly related with proportion of encounters at sea between the parents. Overall, in the neritic colony where birds mostly perform daily short trips, the couple seem to better evaluate the nutritional requirements of the chick and adjust the feeding frequency according to the chick needs, which is more difficult to happen on the oceanic colony of Corvo.

As crias de procelariformes são conhecidas por acumularem grandes quantidades de lípidos durante os primeiros dias de vida. Esta característica foi alvo de vários estudos nas últimas décadas e originou diferentes teorias acerca da presença destas reservas questionando a falta de coordenação e regulação da alimentação por parte dos progenitores. Os poucos estudos existentes são inconclusivos devido, em parte, à falta de tecnologia adequada para testar empiricamente essas teorias. Usámos como modelos dos nossos testes empiricos casais reprodutores de Cagarras (Calonectris borealis) das ilhas do Corvo (colónia oceânica) e Berlenga (colónia nerítica), locais com características oceanográficas contrastantes ao seu redor. Colocámos GPS-loggers em ambos os elementos de cada casal de Cagarras durante o período de desenvolvimento das crias de 2010 e 2015. Estudou-se o comportamento no mar e uso de habitat dos casais seguidos e prestámos especial atenção aos encontros no mar e na colónia entre os elementos de cada casal. Para complementar o estudo dos casais de C. borealis também tivemos em consideração o nicho isotópico (valores de isótopos estáveis do plasma) de cada casal. Simultaneamente, monitorizámos a frequência de alimentação, tamanho da refeição e crescimento de cada cria dos casais seguidos. Descobrimos que o comportamento dos casais de Cagarras foi fortemente influenciado pela colónia de reprodução uma vez que os casais das Berlengas aparentam uma melhor regulação do alimento da cria quando comparados com as aves do Corvo. Regra geral, os casais das Berlengas mostraram uma maior frequência de encontros no mar, utilizaram em grande parte os mesmos habitats produtivos e de águas frias, na vizinhança da colónia reprodutora, exibindo assim um pequeno nicho isotópico. Também se encontraram mais vezes na colóniatraduzindo-se numa melhor regulação da alimentação da cria, com uma frequência de alimentação mais elevada, tamanhos de refeição moderados e incremento médio diário de massa mais regular. Este padrão inverte-se para os casais do Corvo, onde houve uma maior frequência de viagens longas, com menos encontros tanto no mar como na colónia, um nicho isotópico mais amplo, menor frequência de alimentação, maiores (embora menos frequentes) refeições e menor crescimento das crias. No geral, na colónia nerítica onde as aves executam principalmente viagens curtas diárias, o casal pode avaliar melhor as necessidades nutricionais da cria e ajustar a frequência de alimentação de acordo com as necessidades desta, algo que é mais difícil de acontecer na colónia oceânica do Corvo.