Stesichorean Journeys: myth, performance, and poetics

Abstract

Stesichorus’ poetry is a key element in Greek literature. Yet, he has been assigned a minor status, due in part to the difficulties presented by the deteriorated state in which his poems came down to us. Fortunately, the last decade has witnessed a revival of the Stesichorean studies which have stressed the importance and value of Stesichorus’ production in the context of archaic lyric, and as the missing link between the epic ethos and the tragic pathos. In this dissertation, I analyse Stesichorus’ innovative treatment of myths and his narrative technique in what concerns the characterization of his hero(in)es from the perspective of his use of motifs connected with heroic journeys. In the introduction, I discuss Stesichorus’ biography, his contemporary professional context, and his performance. The first chapter focuses on the tales of adventure, namely the Geryoneis, the Cycnus, and the Boarhunters. In these poems, particularly in the Geryoneis, Stesichorus demonstrates a special attention to the monstruous characters and to the challenges they face. By exploring both sides of the conflict our poet creates highly tense and emotional scenes that show the heroic side of the monster. The second chapter presents a study of the narratives of escape and return present in the Sack of Troy and in the Nostoi where Stesichorus shapes his narrative to surprise his audience, particularly evident in his treatment of Epeius, in the attribution of the new destination for Hecuba and Aeneas theus creating alternative routes for the Trojan survivors in the Sack of Troy, which allow our poet to map the west, in particular Sicily and Italy, in the context of the Trojan saga. The chapter includes a discussion of the episode of Telemachus in Sparta, ascribed to the Nostoi, which allows a glimpse at Stesichorus’ variegated use of Homer. The stories of abduction presented in the Europeia, the Helen, and the Palinode are addressed in the third chapter, where I study the new maps involved in these tales and its significance. Finally, the fourth chapter is dedicated to the theme of exile in the Oresteia and the Thebais, where the action is centered in the imminence of the return of the exile. In these two poems, we see more clearly Stesichorus’ mastery in exploring the psychology of his characters, creating emotional and tense scenes. These themes allow the poet to create narratives that not only map the myths in new regions of the Mediterranean, but also impact on the shaping of his characters and their reactions to the events. Stesichorus’ poems therefore show a particular interest in exploring the potential his characters by posing them dilemmas, by ascribing them with highly tense situations, by exploring the emotive potential of maternal suffering. I aim to show how our poet reshapes the Homeric material into something that may be seen as an anticipation of tragedy.

A poesia de Estesícoro é um elemento chave na Literatura Grega. No entanto, a sua obra tem sido relegada para segundo plano, em parte, devido às dificuldades que o estado de deteirioração em que os seus poemas nos chegaram no apresentam. Ainda assim, a última década testemunhou um reavivar dos estudos sobre Estesícoro que relevam a importância e o valor da produção poética de Estesícoro no contexto da lírica arcaica, enquanto missing link entre of ethos épico e o pathos trágico. Nesta dissertação, analisamos o tratamento inovador que Estesícoro faz dos mitos e a sua técnica narrativa no que concerne a caracterização dos seus heróis e das suas heroínas sob a perpectiva do uso de motivos relacionados com as viagens heroicas. Começamos o estudo por apresentar, na Introdução, a discussão da biografia do poeta, bem como do contexto poético seu contemporâneo e do modo de execução dos seus poemas. No primeiro capítulo, centramo-nos no tema das narrativas de aventura, nomeadamente na Gerioneida, no Cicno, e nos Caçadores do Javali. Nestes poemas, em particular na Gerioneida, Estesícoro demonstra especial atenção pelas personagens dos monstros e pelos desafios que enfrentam. Ao explorar ambos os lados (o do herói e o do monstro a que aquele se opõe), o nosso poeta cria cenas tensas e emotivas, que exploram o lado humano e profudamente heróico do monstro. O segundo capítulo apresenta um estudo das estórias de fuga e de retorno presentes no Saque de Tróia e nos Nostoi em que Estesícoro molda a sua narrativa no sentido de surpreender a sua audiência, em particular na forma como trata Epeio, bem como o destino de Hécuba e aquele de Eneias, que em Estesícoro viaja para o ocidente com os seus companheiros, incluindo desta forma a Sicilia e a Itália no mapa dos caminhos trilhados pelos heróis no seu regresso de Tróia. A técnica narrativa de Estesícoro é também evidente nos Nostoi onde o poeta nos apresenta uma versão da estadia de Telémaco em Esparta que permite um olhar mais aprofundado no que concerne a intertextualidade do nosso poeta com Homero. As histórias de rapto presentes na Europeia, na Helena e na Palinódia são tratadas no terceiro capítulo, onde estudamos os novos mapas criados pelas viagens destas heroínas e o seu significado. Finalmente, o capitulo quarto é dedicado ao tema do exílio na Oresteia e na Tebaida, poemas onde a acção é dominada pela iminência e as consequências do retorno do exilado. Nestes dois poemas, vemos mais claramente a mestria de Estesícoro na exploração da psicologia das suas personagens em situações de elevada tensão dramática. Estes temas permitem ao poeta criar narrativas que não só mapeiam os mitos em novas zonas do Mediterrâneo, mas também permitem uma modelação mais profunda das suas personagens nas suas reacções à situação em que se encontram. Os poemas de Estesícoro mostram particular interesse na exploração do potencial dramático das personagens, evidente nos dilemas e nos momentos de tensão em que o poeta as coloca, e em especial na exploração do potencial emotivo e, portanto, dramático do sofrimento maternal. Procuramos mostrar como o nosso poeta modela o material homérico e cria algo que em muitos aspectos permite antever os traços daquilo que mais tarde viria a chamar-se tragédia.