2D Geometric morphometrics of the first lower molar of the genus Meles Brisson, 1762 including new badger evidence from the Lower Pleistocene Quibas site (Murcia, Spain)

Abstract

Badgers belong to the genus Meles Brisson, 1762, which comprise four extant species (M. anakuma Temminck, 1844, M. leucurus (Hodgson, 1847), M. canescens Blanford, 1875, and M. meles (Linnaeus, 1758)). The genus is included in the subfamily Melinae Bonaparte, 1838, a polyphyletic group of Eurasian mustelids whose evolutionary relationships need further clarification. The evolutive relationships of the genus are complex and far from being resolved. This work aims to describe a nearly 1 Ma unpublished badger mandible from the Sierra de Quibas (Murcia) and to help clarify the evolutionary patterns of Euroasiatic badgers. To this end, we used 2D geometric morphometric techniques to measure 57 landmarks and semilandmarks in 79 first lower molars (m1) of Meles, ranging from Pleistocene to extant species. Our results show evidence for differentiating between primitive badgers and living species of Meles. The new m1 of Meles from the Quibas site is more gracile (relatively narrower and longer) than the other Eurasian extinct species, and shows that this specimen can be placed in the subspecies M. meles meles (Linnaeus, 1758). Our results also show that the denomination of M. meles atavus Kormos, 1914 as a related subspecies with a primitive morphology is morphologically supported. Therefore, we conclude that the living subspecies of badger M. meles meles was already differentiated in the south of the Iberian Peninsula at around 1 Ma, but some primitive remnant populations persisted in the north of the Iberian Peninsula, for which we recognize the subspecies M. meles atavus.

Les blaireaux sont un groupe polyphylétique de mustélidés au sein duquel on retrouve le genre Meles Brisson, 1762. Il appartient à la sous-famille Melinae Bonaparte, 1838de distribution eurasienne, actuellement composée de quatre espèces vivantes (M. anakuma Temminck, 1844, M. leucurus (Hodgson, 1847), M. canescens Blanford, 1875 et M. meles (Linnaeus, 1758)). Les relations évolutives du genre sont complexes et loin d’être résolues. L’objectif de ce travail est de décrire une mandibule de blaireau inédite de près de 1 Ma de la Sierra de Quibas (Murcie) et d’aider à clarifier les schémas évolutifs des blaireaux euroasiatiques. À cette fin, nous avons utilisé des techniques morphométriques géométriques 2D pour mesurer 57 repères et semi-repères dans 79 premières molaires inférieures (m1) de Meles, allant du Pléistocène aux espèces existantes. Nos résultats montrent des preuves solides de la différenciation entre les blaireaux primitifs et les espèces vivantes de Meles. Le nouveau m1 de Meles du site de Quibas est plus gracile (relativement plus étroit et plus long) que les autres espèces eurasiennes éteintes, et montre que ce spécimen peut être placé dans la sous-espèce M. meles meles (Linnaeus, 1758). Nos résultats montrent également que la dénomination de M. meles atavusKor-mos, 1914en tant que sous-espèce apparentée avec une morphologie primitive est étayée morpho-logiquement. Par conséquent, nous concluons que la sous-espèce vivante de blaireau M. meles melesétait déjà différenciée dans le sud de la péninsule Ibérique à environ 1 Ma, mais certaines populations relictuelles persistent dans le nord de la péninsule Ibérique, pour lesquelles nous reconnaissons la sous-espèce M. meles atavus.