Evolution of spatial cognition in the Homo lineage

Abstract

Most developmental processes, from the molecular to the cognitive level, have many similarities throughout the animal kingdom. The aim of the present study was to examine the evolution of human spatial cognition by contextualizing it in a developmental cognition framework. In order to achieve this, a thorough literature review on significant research was conducted, including data from primatology, cognitive science, archaeology and human evolution. The literature review yield a framework where important cognitive developments in spatial cognition provided possible cognitive mechanisms/changes that could explain technologies transitions on the archaeological record, namely by integration of metric and categorical information and by evolution of mental rotation. A methodological approach to test this hypothesis on stone tool analysis is proposed, which should be tested on subsequent work. The fascinating result of this literature review consists in suggesting and, to a certain point prove, that ontogenic data can be useful for understanding human cognitive evolution. Further investigation in this field would be required to achieve more conclusive results.

A maior parte dos processos de desenvolvimento, do nível molecular ao nível cognitivo, apresentam muitas semelhanças em todo o do reino animal. O objectivo do presente estudo consistiu em examinar a evolução da cognição espacial humana, contextualizando-a com informação relativa ao desenvolvimento cognitivo. Foi elaborada uma exaustiva revisão da literatura relevante em várias áreas de pesquisa, incluindo a primatologia, a cognição, a arqueologia e a evolução humana. Esta revisão da literatura científica deu origem a um quadro onde se correlacionam importantes desenvolvimentos na cognição espacial, os quais podem ter estado na origem de mecanismos/mudanças cognitivas, nomeadamente a integração de informação métrica e categorial e a evolução de rotação mental. Estas, por sua vez, podem explicar as transições tecnológicas observadas no registo arqueológico. Uma abordagem metodológica é proposta para testar esta hipótese em instrumentos líticos. O principal resultado deste trabalho consiste na constatação, que até certo ponto se comprova, de que os dados de ontogenia podem ser úteis na compreensão dos percursos e conformações da evolução cognitiva humana. Para obter dados mais conclusivos é necessária investigação continuada.