De-Orient the Arab Woman: Polarizing Geographies and Frames of Oppression in Contests and Contestations of Human Rights

Abstract

In my thesis I firstly aim to investigate the global constructions of Arab women in news platforms, through a semi-structured theoretical discussion of frames of representation. In the State of the Art I firstly reflect the fieldwork in the chapter on Politics of Media Frames and Silenced Realities, in assessments on: 1.1 Languages and Power of Media, 1.2 Eurocentrism: Collective Outrage versus Collective Apathy, and 1.3 Women’s Resistance in Epistemology: Human Rights Encounters and Arab Feminisms Deconstructing Double Patriarchies. I move on to explore the portrayals of the Arab in productions of the Orient and the “Third World”, discussing: 2.1 Frames of Oppression: Framing the Other, 2.2 Orientalism and The Immoral “Moral” Contest of Human Rights, 2.3 Doctrines of Exclusion: The “Civilising Mission” and the Burden of Representation, and 2.4 Double Patriarchies: (Non)Recognition of the Other of the Other. Finally, I assess dichotomies between the South and North, assessing constructions on women in the research dialogue Polarized Geographies and Polarized Feminisms, inquiring: 3.1 Veiling and Unveiling: Injustice(s) on the “Arab” and the Arab Woman’s Body, 3.2 Social Construction of Vulnerability and Violence on the Woman’s body, 3.3 Purity, Honour Crimes and Crimes of (Dis)Honour, and 3.4 Orientalist (Mis)Representations and the Egyptian Women’s Burden(s). My fieldwork encompasses the scrutinization of media reportage on the region and with particular focus on Egyptian women, in order to de-orient the homogenizing frame. De-orienting epistemology constitutes of critical discourse analysis articles from a renowned international newspaper, under a specific Egypt-centric time frame rather than a western-centric one. Articles are collected and analysed under the keywords Egypt, Women and Rights and are assessed for their frame: imagery, language, content and layout. Under a Key of Analysis which I designed, the articles are coded to assess trends, frames of silencing and empowerment and their frequencies and instances. In doing so, the critical findings of media portray that the image of the general Arab women and more so Egyptian women has been blurred. The dangers of misrepresentations were underlined under trends of normalized depictions of alienation of the woman from her rights, face and body. Double Patriarchies are evident in systematic narrations of violence, in western experts and Human Rights organizations speaking for and on the region, in focuses of men over women speaking for women’s rights, portrayals of the woman as victim and the vilification of Egyptian society. The few instances in which direct quotes of agency of empowered women are stated are acknowledged to be as objective as possible. It was disclosed that languages largely perpetuate oppressive frames evident from the critical key of analysis discussion in quantitative and qualitative findings. Imageries to a high extent reproduce prevalence of repeated Double Patriarchies. Abstracting a small number of instances of direct women’s quotes reflects stigmatic perpetuation of foreign imposition, cultural obscurement and focus on men in Egyptian women’s empowerment. The research therefore sought to de-frame Frames of Oppression by deconstructing them and their languages, and to go beyond this, through articulations of Egyptian women leaderships themselves involved in women’s rights whether directly or indirectly. This was carried out through semi-structured interviews which carry my own resonances with them as an Egyptian woman and as the interpreter and producer of the research, whereby my own voice is present throughout the work. The interviews reveal that the voices of Egyptian women, let alone Arab women are clearly non-homogenous and diverse, each with important stories to share. While there are nuances between perspectives, these must be seen and heard. The relational distance among women is seen within Cairo, between Cairo and outer cities, and levels of education. This mirrors the significance of exchange in women’s rights discourse within Egypt and amongst feminisms of the South and North. Epistemologies ultimately should seek to listen to and invite women from the South to produce their own knowledge on the world, on women’s rights and most crucially on themselves.

Na minha tese, primeiro pretendo investigar as construções globais de mulheres árabes em plataformas noticiosas, através de uma discussão teórica sobre quadros de representação. No Estado da Arte, reflito primeiramente o trabalho de campo no capítulo Política de Estruturas dos Média e Realidades Silenciadas, em avaliações sobre: 1.1 Idiomas e Poder dos Média; 1.2 Eurocentrismo: Indignação Coletiva versus Apatia Coletiva; 1.3 Resistência das Mulheres na Epistemologia: Encontros de Direitos Humanos e Feminismos Árabes Desconstruindo Patriarcados Duplos. Exploro retratos do Árabe em produções do Oriente e do “Terceiro Mundo”, discutindo: 2.1 Quadros de opressão: enquadrando o outro; 2.2 Orientalismo e o Debate "Moral" Imoral dos Direitos Humanos; 2.3 Doutrinas de Exclusão: a Missão Civilizadora e o Fardo da Representação; 2.4 Patriarcados Duplos: (Não)Reconhecimento do Outro do Outro. Por fim, passo a avaliar dicotomias entre o Sul e o Norte, avaliando construções sobre mulheres no diálogo de pesquisa em Geografias Polarizadas e Feminismos Polarizados, investigando: 3.1 O uso e o desuso do véu: injustiça(s) no “Árabe” e no Corpo da Mulher Árabe; 3.2 Construção Social da Vulnerabilidade e Violência no Corpo da Mulher; 3.3 Pureza, Crimes de Honra e Crimes de (Des)Honra; 4.4 (Não)Representações Orientalistas e o(s) Fardo(s) das Mulheres Egípcias. O meu trabalho de campo exigiu o exame minucioso dos relatórios dos média na região e com foco especial nas mulheres egípcias, a fim de desorientar o quadro de homogeneização. Desvincular a epistemologia dos artigos de análise crítica do discurso de um jornal internacional de renome, em um período específico no Egito, em vez de no Oeste. Os artigos são coletados e analisados sob as palavras-chave Egito, Mulheres e Direitos e avaliados pelo seu enquadramento: imagens, idioma, conteúdo e disposição. Sob uma Chave de Análise que eu projetei, os artigos são codificados para avaliar tendências, quadros de silenciamento e empoderamento e das suas frequências e instâncias. Ao fazê-lo, as descobertas críticas dos média retratam que a imagem das mulheres Árabes em geral e mais ainda a das egípcias ficou confusa. Os perigos das deturpações foram sublinhados sob tendências de representações normalizadas de alienação da mulher, dos seus direitos, rosto e corpo. Os patriarcados duplos são evidentes nas narrativas sistemáticas de violência, nos especialistas ocidentais e nas organizações de Direitos Humanos que falam pela e da região, nos focos dos homens nas mulheres que falam pelos direitos das mesmas, nos retratos da mulher como vítima e na difamação da sociedade egípcia. Nos poucos casos em que são citadas alegações diretas da agência de mulheres com poder são reconhecidos como os mais objetivos possíveis. Foi revelado que as línguas perpetuam amplamente quadros opressivos evidentes da chave crítica na discussão da análise em resultados quantitativos e qualitativos. As imagens reproduzem, em grande medida, a prevalência de repetidos patriarcados duplos. Abstrair um pequeno número de instâncias de citações diretas de mulheres representa perpetuação estigmática de imposição estrangeira, obscurecimento cultural e foco dos homens no poder das mulheres egípcias. A pesquisa, portanto, buscou desqualificar os quadros de opressão desconstruindo-os e os seus idiomas, além disso, através de articulações das líderes egípcias que estão envolvidas nos direitos das mulheres, direta ou indiretamente. Isto foi realizado por meio de entrevistas semiestruturadas, onde carrego as minhas próprias ressonâncias com elas como mulher egípcia, como intérprete e produtora da pesquisa, em que minha própria voz está presente em todo o trabalho. As entrevistas revelam que as vozes das mulheres egípcias, muito menos das Árabes, são claramente não homogêneas e diversas, cada uma com histórias importantes para compartilhar. Embora existam variações entre perspetivas, elas devem ser vistas e ouvidas. A distância relacional entre as mulheres é vista no Cairo, entre o Cairo, nas cidades exteriores e nos níveis de educação. Isso reflete a importância do intercâmbio no discurso dos direitos das mulheres no Egito e entre os feminismos do Sul e do Norte. As epistemologias deveriam, eventualmente, procurar ouvir e convidar as mulheres do Sul a produzirem seu próprio conhecimento sobre o mundo, nos direitos das mulheres e, mais crucialmente, sobre si mesmas.